十二生肖的故事

你知道自己属什么吗？有的人属鼠，有的人属牛，还有的属虎、属兔、属龙、属蛇、属马、属羊、属猴、属鸡、属狗、属猪。这就是十二生肖，每年对应一个动物，十二年转一圈。

为什么是这十二种动物呢？有一个流传很久的故事。古时候，玉皇大帝要选十二种动物当生肖，定了日子让动物们来报名。老鼠起得早，跑得也快，可它不会游泳。遇到一条河过不去，老鼠就对牛说：“牛大哥，我坐在你背上，带你指路。”老牛憨厚，答应了。结果快到终点时，老鼠从牛背上猛地跳下来，抢了第一名。老牛成了第二。

老虎威风凛凛地跑来，排在第三。兔子蹦蹦跳跳得了第四。龙第五，蛇第六，马第七，羊第八，猴第九，鸡第十，狗十一，猪十二。猫本来也想去，但老鼠没叫它，从此猫和老鼠就成了仇家。故事很有趣，但真正的顺序，其实是古人对这十二种动物习性的观察和排序。

十二生肖最早的记载可以追溯到两千多年前的秦朝。古人用十二个地支来记录时间——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每一年配一个动物。为什么这么配呢？因为古人发现这些动物的活动时间和对应的时辰很吻合。

比如子时是夜里十一点到凌晨一点，老鼠活动最频繁；丑时是凌晨一到三点，牛正在反刍；寅时是三到五点，老虎出来捕食；卯时是五到七点，兔子出窝吃草；辰时是七到九点，龙会布云施雨；巳时是九到十一点，蛇出来晒太阳；午时是十一点到下午一点，马在奔跑；未时是一到三点，羊吃草；申时是三到五点，猴子活跃；酉时是五到七点，鸡回窝；戌时是七到九点，狗守夜；亥时是九到十一点，猪睡得正香。时辰和动物的习惯配在一起，就有了十二生肖。

十二生肖不光用来记年份，还用来算年龄。你只要知道一个人的生肖，大致就能猜出他的岁数。以前的人没有身份证，问年龄就说属相，一说就明白。

在中国，生肖还影响着人们的生活。本命年就是十二年轮一回的那一年，很多人会穿红袜子、红腰带，觉得这样可以保平安。不同生肖的人还有不同的性格说法，比如属牛的人踏实肯干，属虎的人勇敢果断。虽然这些不一定是真的，但大家都觉得好玩，也成了聊天的话题。

十二生肖从古代流传到现在，两千多年了，依然人人都知道。它就像中国人的一道文化密码，不问年龄大小，不问南方北方，一提你的属相，咱们就有了共同语言。