Common question words An English guide to Common question words, with structures, examples, and practical usage notes.
2 min read · 208 words · Published Sep 22, 2026
Overview
This English reference introduces “Common question words” and focuses on the information most useful when reading Chinese.
Structure
Question words are placed where the answer would be in a sentence.
Examples
What: 什么 (shén me)
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
A ： 你 想 吃 什 么 菜 ？
What food do you want to eat?
B ： 我 想 吃 中 国 菜 。
I want to eat Chinese food.
A ： 你 在 做 什 么 ？
What are you doing?
B ： 我 在 看 书 。
I’m reading a book.
Where: 哪里 (nǎ lǐ) / 哪儿 (nǎ’r)
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
A ： 你 的 手 机 在 哪 里 ？
Where is your cell phone?
B ： 我 的 手 机 在 桌 子 上 。
My cell phone is on the table.
A ： 你 今 天 去 哪 儿 ？
Where are you going today?
B ： 我 今 天 去 学 校 。
I am going to school today.
Which: 哪 (nǎ)
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
A ： 你 要 哪 个 苹 果 ？
Which apple do you want?
B ： 我 要 那 个 红 色 的 苹 果 。
I want that red apple.
A ： 我 们 去 哪 个 餐 厅 吃 晚 餐 ？
Which restaurant should we go to for dinner?
B ： 我 们 去 那 个 海 鲜 餐 厅 。
Let’s go to that seafood restaurant.
A ： 你 是 哪 国 人 ？
Which country are you from?
B ： 我 是 美 国 人 。
I am from the US.
Who: 谁 (shéi)
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
A ： 这 是 谁 的 书 ？
Whose book is this?
A ： 谁 会 来 参 加 派 对 ？
Who will come to the party?
B ： 所 有 的 同 学 都 会 来 。
All of our classmates will come.
When: 什么时候 (shén me shí hou)
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
A ： 你 什 么 时 候 回 家 ？
When will you return home?
B ： 我 晚 上 九 点 回 家 。
I will return home at nine in the evening.
A ： 你 是 什 么 时 候 回 家 的 ？
When did you return home?
B ： 我 是 晚 上 九 点 回 家 的 。
I returned home at nine in the evening.
Why: 为什么 (wèi shén me)
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
A ： 你 为 什 么 学 中 文 ？
Why do you study Chinese?
B ： 因 为 我 对 中 国 文 化 有 兴 趣 。
Because I’m interested in Chinese culture.
A ： 他 今 天 为 什 么 没 有 来 ？
Why didn’t he come today?
B ： 因 为 他 生 病 了 。
Because he’s sick.
How: 怎么 (zěn me)
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
A ： 你 怎 么 学 中 文 ？
How do you learn Chinese?
B ： 我 用 D u C h i n e s e 学 中 文 。
I use Du Chinese to learn Chinese.
A ： 你 怎 么 回 家 ？
How are you getting home?
B ： 我 开 车 回 家 。
I’m driving home.
Related grammar points
