Potential complements with 得 (de) and 不 (bu) An English guide to Potential complements with 得 (de) and 不 (bu), with structures, examples, and practical usage notes.
1 min read · 136 words · Published Sep 22, 2026
Overview
This English reference introduces “Potential complements with 得 (de) and 不 (bu)” and focuses on the information most useful when reading Chinese.
Structure
subject + verb + 得/不 + result complement/directional complement ( + object )
Examples
得
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
你 nǐ 听 tīng 得 de 懂 dǒng 西 xī 班 bān 牙 yá 语 yǔ 吗 ma ？
Do you understand Spanish?
你 nǐ 买 mǎi 了 le 这 zhè 么 me 多 duō 东 dōng 西 xi ， 拿 ná 得 de 回 huí 去 qù 吗 ma ？
You bought so many things. Can you carry them back?
喂 wéi ？ 喂 wéi ？ 你 nǐ 那 nà 边 biān 很 hěn 吵 chǎo ， 你 nǐ 听 tīng 得 de 到 dào 我 wǒ 的 de 声 shēng 音 yīn 吗 ma ？
Hello? Hello? It’s very noisy where you are. Can you hear me?
不
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
我 wǒ 只 zhǐ 学 xué 了 le 两 liǎng 个 ge 月 yuè 汉 hàn 语 yǔ ， 现 xiàn 在 zài 还 hái 看 kàn 不 bu 懂 dǒng 中 zhōng 文 wén 报 bào 纸 zhǐ 。
I have only studied Chinese for two months. I still can’t read the newspaper in Chinese.
你 nǐ 这 zhè 些 xiē 都 dōu 是 shì 借 jiè 口 kǒu ， 你 nǐ 以 yǐ 为 wéi 我 wǒ 看 kàn 不 bu 出 chū 来 lái 吗 ma ？
These are all excuses. Do you think I can’t tell?
这 zhè 部 bù 电 diàn 影 yǐng 非 fēi 常 cháng 受 shòu 欢 huān 迎 yíng ， 我 wǒ 们 men 一 yì 直 zhí 买 mǎi 不 bu 到 dào 票 piào 。
This movie is very popular. We have been unable to get tickets.
这 zhè 款 kuǎn 车 chē 现 xiàn 在 zài 买 mǎi 不 bu 到 dào 了 le ， 早 zǎo 就 jiù 停 tíng 产 chǎn 了 le 。
This car model is no longer available. It has been discontinued for a long time.
Common mistakes
Not used for permission
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
没 méi 有 yǒu 父 fù 母 mǔ 的 de 同 tóng 意 yì ， 小 xiǎo 朋 péng 友 yǒu 随 suí 便 biàn 出 chū 不 bu 去 qù 。
没 méi 有 yǒu 父 fù 母 mǔ 的 de 同 tóng 意 yì ， 小 xiǎo 朋 péng 友 yǒu 不 bù 能 néng 随 suí 便 biàn 出 chū 去 qù 。
没 méi 有 yǒu 父 fù 母 mǔ 的 de 同 tóng 意 yì ， 小 xiǎo 朋 péng 友 yǒu 不 bù 可 kě 以 yǐ 随 suí 便 biàn 出 chū 去 qù 。
Usage notes
Using 能 instead
Use this note to compare the pattern with the surrounding words while reading.
你 nǐ 能 néng 听 tīng 懂 dǒng 西 xī 班 bān 牙 yá 语 yǔ 吗 ma ？
你 nǐ 听 tīng 得 de 懂 dǒng 西 xī 班 bān 牙 yá 语 yǔ 吗 ma ？
Do you understand Spanish?
喂 wéi ？ 喂 wéi ？ 你 nǐ 那 nà 边 biān 很 hěn 吵 chǎo ， 你 nǐ 能 néng 听 tīng 到 dào 我 wǒ 的 de 声 shēng 音 yīn 吗 ma ？
喂 wéi ？ 喂 wéi ？ 你 nǐ 那 nà 边 biān 很 hěn 吵 chǎo ， 你 nǐ 听 tīng 得 de 到 dào 我 wǒ 的 de 声 shēng 音 yīn 吗 ma ？
Hello? Hello? It’s very noisy where you are. Can you hear me?
Related grammar points
